한화에어로 '천무' 계기로 크로아티아 방산협력 확대...공·해군 현대화도 논의

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양국 국방부는 천무 공급 계약과 함께 국방협력 양해각서(MOU)도 체결했다. 이번 계약이 단순한 무기 수출을 넘어 양국 간 중장기 방산협력을 확대하는 계기가 될 수 있다는 평가가 나오는 배경이다.

실제 크로아티아 측은 추가적인 방산협력에도 관심을 나타냈다. 얀드로코비치 의장은 이날 오찬에서 자국 공군과 해군의 현대화 사업에 한국이 참여하기를 희망한다는 뜻을 전달한 것으로 알려졌다. 이에 조 의장은 한국의 우수한 미사일 방어체계 역량을 언급하며 협력 가능성에 화답했다.

조 의장은 같은 날 조란 밀라노비치 대통령과 안드레이 플렌코비치 총리도 잇달아 만나 국방·안보와 경제협력 확대 방안을 논의했다. 양국은 2023년 관계를 '포괄적 미래지향적 동반자 관계'로 격상한 이후 협력 분야를 넓혀가고 있다.